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在一年的過程中，觀測地球的航天器發現了幾百個從地球表面反射出來的神秘閃光。這個奇怪的現象可追溯到20世紀90年代，當時著名天文學家卡爾?薩根（Carl Sagan）在伽利略號探測器的圖像中首次注意到類似的奇怪閃光。薩根通過研究之后認為，這些奇怪的光線只出現在海洋上。但科學家后來發現，在陸地上也出現了這種閃爍。
在一項新的調查中，研究人員發現，這種突發的閃光可能有一個驚奇的來源——漂浮在高空中呈水平排列的微小冰晶。
搭載在深空氣候觀測站（DSCOVR）上的美國宇航局（NASA）的地球多色成像攝像機（EPIC），在2015年至2016年期間，發現了866次地面上的強烈閃光。
EPIC可以單獨拍攝紅、綠、藍三種圖像，使得閃光顯示為三色斑點。
DSCOVR的項目科學家亞歷山大?馬沙克（Alexander Marshak）解釋說，在海洋上看到的閃光可能只是從海洋的平滑部分反射出來的陽光。
然而，對于在陸地上看到的閃光來說，就是另一回事了。衛星在軌一年期間，在陸地上發現了很多非常明亮的閃光。
馬沙克說道：“當我第一次看到陸地上的閃光時，我想也許那里有一些水或湖泊能夠反射陽光。但閃光范圍相當大，所以不可能是陸地上的水面反射所致?！?/p>
如果這些奇怪的現象是由反射的陽光引起的，研究人員推測它們將集中在地球上的某些位置——太陽和地球之間的角度與航天器和地球之間的角度相同的地方。通過對八百多次閃光出現的地方作圖發現，這兩者確實相符。同時，這也能排除閃電的可能性，因為閃電出現的位置是隨機的。
從太空中拍攝到的地球閃電
通過研究發現，科學家認為陸地上的這種閃光很可能是由高層大氣中的冰晶引起的。為找出答案，科學家繪制了反射角度，并讓在太空中的衛星測量云的高度。
分析顯示，在神秘閃光出現的地方，存在著5至8公里高的卷云（主要由細小冰晶組成）。而且，這些角度表明它們是呈現水平排列的。
此外，科學家正在使用這些信息來幫助確定它們是否影響通過大氣的太陽光數量。除了對地球的影響之外，科學家指出，DSCOVR發現的這種閃光甚至可以被用來研究系外行星的大氣層，以對其宜居性進行初步評估。
